F1を最も身近に感じられるピット＆コースウォークを楽しむ：F1 2017 日本GP 観戦記（その１）

　メインストレート上にはチェッカー模様上に”Suzuka Circuit”と書かれたラインが引かれています。グリッドはF1用に描き直されているそうですが、このマークは特にF1用というわけではなく常設のもの。5番グリッドの前にあって、これ自身はコントロールラインでも何でもないただの飾りです（多分…）

　ピットウォークの入り口は下位チーム側にありますが、ピットロード内は一方通行に規制されているわけではありません。なので先に上位チーム側へ行って下位チーム方向へ戻ってくる方が、空いている状態で効率的に楽しめます。なので、最初は真っ先にフェラーリへやってきました。こうして既にマシンの準備が始められています。

　セバスチャン・ベッテルのマシンは先週のマレーシアGPで、チェッカーを受けた後のパレードラップ中にストロールと接触し、リアを大きく壊してしまいました。話によるとそのまま日本に運んだとのことで、ここ鈴鹿のピット内で修復作業が行われたようです。その影響か、フロントサスはアームのみでホイールハブも何も付いていません。これはこれでレアな光景です。

　なぜなら、普通は木曜の時点でこの程度まで準備がされているはずだから。おなじフェラーリ内でもキミ・ライコネンのマシンはこんな姿で、フロントサスはブレーキまでちゃんと組み上がっています。

　マレーシアではキミ・ライコネンのマシンもトラブルで走れませんでしたが、クラッシュしたわけではないので、ベッテルのマシンよりはセットアップが進んでいます。

　さらにフェラーリの隣に位置するメルセデスのピット。こちらはバルテリ・ボッタスのマシンです。昨年のピットウォークでは、メルセデスだけ王者の貫禄なのか、木曜時点でもピット内は静かであまり作業はされていませんでしたが、今年は他と同じようにせわしなくメカニック達が働いていました。

　各マシンの上に設置された照明は、赤く光らせることも出来るんですね。何のためにそうなってるのか分かりません。こちらはルイス・ハミルトンのマシンですが、放置されてるように見えて実は何かの作業が自動的に進行中なのかも？

　3強チームの一角を占めるレッドブルに至っては、タイヤもウィングも全て付いた状態でタイヤ交換の練習をしていました。と言っても、マシンは完成したわけでなく仮組みなのだろうとは思います。

　これはマックス・フェルスタッペンのマシンですが、コクピットに乗っているのはもちろんフェルスタッペンではありません。そして後ろに立ってるスキンヘッドの人は、一瞬エイドリアン・ニューウェイに見えましたが、そんなはずないですね…。

　そのレッドブルではピット前に設置されたホイールガン用の動力を供給するアームの上で何か作業をしています。見たところカメラですかね？ タイヤ交換作業を見守るためのカメラなのでしょうか？ あるいはこのアングルからの映像が放送に流れてくることもあるような気がしますので、国際映像用のカメラなのかも？ 全チームに同じようなものが付いてるかどうか、確認し忘れました。

　他のチームに比べるとウィリアムズのピット内はどことなく閑散としています。いえ、ピット内が綺麗に整理整頓されていると言った方が良いのかも。

　この二人が見ている先にはファンサービスをしている日本人メカニックの白幡さんがいました。「彼はあんなに人気あるのね〜」とか話しているのでしょうか？ それにしてもF1には女性スタッフも増えてきたように思います。

　タイヤもこうして運び込まれています。見ての通りフェルナンド・アロンソ用のタイヤで、上から右フロント、左フロント、右リア、最下段が左リアの順に積まれているようです。ウォーマー用のプラグが飛び出していたり、コントローラーと思われるモニターが付いていたり、いろいろディテールが面白いです。

　で、そのマクラーレンのピット内。このマシンはストフェル・バンドーン用です。なんか、床の上に無造作にホイールハブのカバーやシートが無造作に置いてあるのがリアルですね。

　おや？ そのマクラーレンのピット内には、何やら見覚えのある人が…。いやいや、そんなわけはなくてこれはファンの一人がコスプレをしてきただけです。こうしてチームスタッフの目にとまると（ウケると）、ピット内に入れてもらうことが出来たります。こういう趣向を凝らすのは日本人だけなのかも。

　さて、次は来年からホンダのパワーユニットを搭載することになったトロロッソ。フロントウィングがよく見える場所に置いてありました。良く見るとこの艶々で深みのあるブルーはとても綺麗です。

　そして今年のマシンの外見的特徴の一つでもある背びれの部分と、そこにくっついたTウィングもこうして置いてあります。ここにドライバー名の表示が義務づけられたので、走ってるマシンを見ていて、どっちのドライバーなのか一目瞭然で分かりやすくなりました。”SAI”はもちろんカルロス・サインツの略です。

　こちらはザウバーのピット前に置いてあったノーズコーン。ウィングは付いていません。というか、そこまで分解できるものなんですね。考えたら当たり前ですがノーズコーンだけの姿は初めて見たかも。

　ちなみにカーナンバー9はマーカス・エリクソンですが、上のノーズコーンは汚れているのでマレーシアかどこかで使ったものと思われます。下のカーナンバー無しはピカピカなので新品のようです。

　次はハースのピットにやってきました。中が暗く見えるのは… 露出のせいが半分と、もともと黒基調でまとめられているからかも。チームスタッフ達はにこやかに談笑していました。

　その一方で、仲間はずれにされて泣きそうな顔で何かを磨いているスタッフも。なにか円盤状のものでしたが、何を磨いていたのかは全く見当が付きません。ちなみに泣きそうに見えるのはたまたまそういう瞬間を撮ってしまっただけです(^^;

　もちろん他にも仕事もしています。こうしてフロントウィング＆ノーズコーンの重さを量っていたりして。そんなの実物を量らないと分からないものなのか？ 個体バラツキを気にするくらいセンシティブなセッティングがあるのでしょうか？

　フォースインディアのピットでは、何やら治具がマシンに取り付けられていました。アライメント調整とかその手のものでしょうか？

　…ルノーのピットでも写真を撮りまくってきました。ピット奥のディスプレイでカウントダウンされてる時間は何を示しているのかよく分かりません。この時点で木曜日のお昼前ですから、9時間後と言っても特に何かあるわけではないと思うのですが。

　レースを戦う各チームのF1マシンだけでなく、FIAのセーフティカーとメディカルカーも準備万端。これもF1マシンとともに空輸されてくるもので、これまで散々テレビの画面で見てきた車両そのものです。

　セーフティカーはメルセデスAMG GT S、メディカルカーは同じくメルセデスAMGのC63 Sをベースにしているそうです。この写真はメディカルカーの方。予備車両含めて各2台ずつ用意されています。