ビアガーデンシーズン開幕

　今年もビアガーデンの季節がやってきました。年々早くなりつつあるシーズン開幕ですが、東京でもすでに先週末からちらほらとビアガーデンがオープンしています。今年の開幕の地は、有楽町の数寄屋橋交差点からほど近い、ニュートキヨー本店。ここは屋上でジンギスカンガーデンというのをやっています。天候は完璧な晴れ。しかし、先週までは順調に気温も上がって暖かくなっていたのに、週末から急に冷え込み始めました。この日の夜の気温はおそらく10℃ちょっとしかなさそうです。きちっと防寒対策をして今年初のビアガーデンに望みます。

　この日は神戸からのお客様を迎えての宴会。幹事さんはぬかりなく予約を取っておいたのですが、店に着いてみるとお客さんは誰もいません。ちらっと見えた予約リストもほとんど白紙。休日前の天気のいい夜、午後7時だというのに。店員さんがずらっと並んで手持ちぶさたにしています。予想はしていたのですが… やっぱりこんな時期からビアガーデンに繰り出すような物好きはそう多くはないようです。

　寒さを心配して各自厚着をして行ったのですが、そこはお店側も分かっているということで、なんと無料ホカロンとブランケット貸し出しサービスが行われていました。とても気が利きいています。店員さんはみんなウィンドブレーカーのようなものを着ていますし、何となく不思議な雰囲気のビアガーデンとなりました。

　ということで、数寄屋橋交差点を一望する特等席に座り、大勢の店員さんに見守られながら、今シーズンのビアガーデン開幕宣言をしつつ記念すべき乾杯となりました。

　このお店、昨年までとシステムが変わって、完全セルフサービス式になっていました。ビールはじめ飲み物はカウンターに、お肉や野菜も冷蔵庫まで自分で取りに行かなくてはなりません。繁忙期に混雑してくるとどうなるか分かりませんが、この日のように空いていると、これはこれでアリかと思います。しかし結局のところ、我々の飲みのペースを見て、絶妙なタイミングでピッチャーを持ってきてくれたり。

　ジンギスカンは生ラムに加えて味付きも用意されていました。お肉と野菜は別皿になっているので、ペースにあわせてそれぞれ追加できます。セルフサービスになったおかげか、ジンギスカン以外にもおでんとか揚げ物とか、他のおつまみ系もいろいろ用意されています。

　飲み物はもちろん生ビール。サッポロの工場直送ものとあって、ここで飲む生ビールは特においしいのです。ジンギスカンによく合います。それ以外にもサワー類、ワイン、日本酒などもありました。しかも熱燗まで用意されていたり。「寒かったら熱燗ありますよ！」って感じで店員さんがやたらに勧めてくるのです。

　いくら寒いとはいえ、ジンギスカンに熱燗は合わないだろう、とか、ここで熱燗を飲んでしまうととても危険なことになる気がする、ということでしばらく避けていたのですが、結局、ビアガーデンで熱燗を飲んでみたい、という好奇心には勝てませんでした。出てきたのはお湯でぐらぐらに煮詰めた超熱燗。外気に少しさらしてぬるくなった頃が飲み頃。妙に甘みと苦みがあって、意外においしかったです。スルスルと飲めてしまってやはり危険な飲み物でした。

　結局気がついてみれば、ぱらぱらとお客さんは入っていました。私たちが出る頃には他に5組はいたと思われます。物好きは案外いるものです。

　と言うことで、今年も始まったビアガーデンシーズン、9月頃まで約半年間は楽しめそうです。皆さんよろしくお願いします。

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　ニュートキヨー数寄屋橋本店屋上ジンギスカンガーデン
　東京都千代田区有楽町2-2-3
　TEL: 03-3572-0755
　17:00～22:30（日曜祝日は16:00～）
　無休（ただし天候による）

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　二次会はまたJR高架下のダンジョンに潜り込んできました。有楽町駅南側の高架周辺は、ある意味そこら中がビアガーデンな感じです。何となく風景が浅草の一角にも通じるものが感じられ、危険な一帯ですね…。でも、いつか飲み歩きに行きたいところです。