北見国道〜斜里国道～知床国道沿いはどこも絶景だらけ！道東の美しい雪景色を撮る

　女満別空港から網走へ向かう国道39号線（北見国道＝網走刑務所の囚人達が開削した道路）を走っていると「メルヘンの丘」という道の駅があり、そこからさらに1km弱進んだところに、いかにも北海道らしい風景が広がる絶景スポットがあります。

　現場についてみるとこんな感じ。手前の雪原は畑で奥に向かって緩やかな丘陵になっており、数本のカラマツの木立が並ぶという出来すぎの風景。夏はまた綺麗なんだろうなぁ、と思います。

　晴れてはいたのですが、すっきり快晴と言うわけではありません。でも雲の表情も含めてとても綺麗です。空港から運転を始めて、ほとんど最初に見た景色がこれですから、すっかり感激してしまいました。もちろんこのすぐ後に見た流氷にはもっと感激しましたけど。

　望遠レンズでも撮ってみました。でもやっぱりここは広角〜標準で撮るのが一番イイかも。しかし一面の雪原に冬の淡い青空というシーンは、光はたっぷりあるのに逆に色味とかホワイトバランスの正解がよく分からなくなってきます。

　さて、メルヘンの丘から網走市内へ向かうにはそのまま北見国道を北へ行けばすぐなのですが、流氷観光船の出航まではまだ時間はたっぷりあるし、初めて見るあまりに素晴らしい景色に興奮し、国道から少し道をそれてみることにしました。

　適当に行き着いた道路はこんなところでした。国道はさすがに交通量が多くてアスファルトがでていましたが、ここは圧雪のまま。でも真っ直ぐな道路の両側は一面の畑と思われる雪原。そして走っているうちにだんだんと海が見えてきました。

　望遠で海の方を撮ってみると、沖の方が流氷で真っ白になってるのが分かります。帯は太いのでそんなに遠くなさそう。この景色を見たときに、今日は流氷が見られる！と確信しました。

　やや逆光気味ですが、南東方面には少し雲を被った斜里岳が見えます。雪原はまったく降りっぱなしの状態でどこまでも綺麗。

　「感動の径」っていう名前はずいぶん大きく出たもんだ、と思いますが、あながち間違ってはいません。国道よりもアップダウンのある地形を走り抜けるので、より北海道らしい丘陵地帯の景色が見られます。いやいや、本当に感動しました。

　釧網本線で撮り鉄をした際に、浜小清水駅ー止別駅間の踏切脇から、西の空に沈んでいく夕日とそれに照らされた雪原の風景を撮ってきました。

　いやいや、もう言葉になりません。何でもない場所なんですけどね。雪の上に幾筋か見える足跡は、人のものではなく何か動物が付けたもの。残念ながらその正体に出会うことはありませんでした。

　さて、今回の旅は一泊しかしてないのですが、その宿泊地は知床半島北側の小さな町、ウトロに取りました。温泉もあって世界遺産知床半島の入り口です。網走からは50km。斜里を抜けて知床国道をひたすら走ると、やがて行き当たります。

　斜里町で日没を迎えましたから、ウトロについたのはだいぶ暗くなってから。夕飯を食べたお店の駐車場はすぐに海に面して、そこからカメラの高感度性能に頼って試しにシャッターを切ってみたのがこれ。肉眼ではほとんど真っ暗でしたが、流氷のかけらが浮かぶ海と、雲の表情がちゃんと写りました。

　そして翌朝、ホテルをチェックアウトしてまず最初に向かったのはウトロ港。その先端のウトロ崎へ行ってみました。ウトロ崎は天然の岩山になっていて、そのうちの一つはオロンコ岩と呼ばれ、夏期は頂上まで登ることも出来ますが、冬は封鎖されています。ウトロの港はこうした天然の岩で出来た堤防ををうまく利用して造られたことが分かります。岸壁もこうして雪を被っているし、海面も凍っているようです。

　漁船も陸揚げされており、この時期港は完全に休業状態のようです。夏期には知床岬まで遊覧する観光船もウトロから出ているのですが、それももちろんこの時期はやっていません。

　ウトロからさらに知床半島の奥へ少し移動してみましょう。この先、知床五湖や羅臼に抜ける道路は通行止めになっていて、特に何かがあるわけではないのですが、景色が良さそうなので少しドライブしてみました。

　流氷は網走に接岸していなくても、風向き、海流、緯度の関係で知床半島には接岸してる場合があります。この日はウトロ近辺も接岸はしていませんでしたが、海上には流氷のかけらと思われるものがあちこちに浮かんでいました。それにしても空よりも海は濃い青で何とも言えない景色です。

　途中に海のすぐ近くまで下りられそうな場所がありました。しかし、一面雪が積もっていて、あるところから突然海になっており、ここが元々砂浜なのか岩場なのかも分からず、うっかりしたら雪を踏み抜いて海に落ちてしまうかも知れないので、迂闊に歩き回るのは危険そう。恐る恐る人の足跡があるところだけ少したどってみました（それでも絶対安全とは言い切れませんが…）

　流木も雪に埋もれています。

　雪の上に刻まれた足跡は人のものだけではなく、明らかに野生の動物によるものがあります。これは雪の表面にうっすらついてるだけで、肉球がありそうな動物のもの。こんなに雪の上を軽々と歩けるほど小さな動物って何だろう？

　キタキツネですかね。是非姿を見てみたかったですが、会えず仕舞いでした。

　ウトロから知床国道、斜里国道を通って再び網走方面へ。前日夜は日暮れあとの暗い中を走っていたので、あまり周辺の景色が見えなかったのですが、この一帯も女満別周辺に負けず劣らず素晴らしい田園風景が広がっていました。ついつい、車を停められそうなとところを探してたり、脇道にそれたりしてしまいます。

　これもカラマツでしょうか。いかにも北海道らしい真っ直ぐの並木があちこちに立ち並んでいます。防風の役目なんでしょうかね。

　並木が雪面に作る縞々模様とかつい撮りたくなってしまいます。

　少し視線を上げればそこには海別岳が。素晴らしいパウダーの斜面が広がっていそう。スキーで滑ったら気持ちよさそうだな〜、とか考えてしまいます。

　何重にも重なるカラマツ並木の向こうには斜里岳が。雪景色も良いですが、新緑や紅葉の季節はどんな姿を見せるのか、あれこれ妄想してしまいます。

　斜里岳は海別岳とは違ってもっとごつごつした感じ。それにしても何もないまっさらな雪原との対比が本当に綺麗で、肉眼で見た感動はなかなか写真には写し取れません。

　最後に見てきたのは能取岬です。網走から海沿いを北に5kmくらい先にあります。映画やドラマの撮影地として有名らしいので、冬とは言えもっと人がいるかと思ったら、誰もいないとても寂しい場所でした。

　そこには能取灯台が寂しく建っているだけで何もありません。風に吹き飛ばされるのか、雪もそれほど積もってるわけではなく、ところどころは地面が見えています。いえ、ベンチや柵や遊歩道らしきものはあるので、雪のない季節にはとても良い公園なのかも。

　海縁は断崖絶壁になっていて、流氷の吹きだまりみたいなのがあります。遠くに見えるのは知床連山。今朝はあっち側にいたんだよなぁ〜。

　能取灯台と知床連山とか。

　西の方に見えるのは能取湖の入り口でしょうか。日が傾いてもうすっかり夕方のようです。さて、そろそろ空港に向かって帰りましょう…。